I futures del succo d'arancia hanno raggiunto nuovi livelli record oggi, con la produzione complessiva della commodity più bassa di oltre 100 anni. All'Intercontinental Exchange, il contratto FCOJ - benchmark futures sul succo d'arancia congelato - è scambiato a 3 dollari la libra, quasi il doppio rispetto agli 1,76 dollari dello stesso periodo del 2022.
L'FCOJ è stato avviato nel 1966 ed ha permesso a molti operatori nel mercato delle materie prime di proteggersi dalla volatilità delle stagioni. L'interesse per questo prodotto è stato sempre molto elevato, a differenza del future equivalente sul succo di mela lanciato nel 2012 nel Minneapolis Grain Exchange e chiuso sei anni dopo.
Succo d'arancia: i motivi dei prezzi record
Il massimo storico raggiunto dalle quotazioni del succo d'arancia va ricondotto alle condizioni meteorologiche devastanti e alla diffusione di una malattia incurabile che hanno rovinato le colture negli Stati Uniti.
Riguardo le temperature, più del 90% dell'offerta del prodotto proviene dalla Florida, colpita a settembre 2022 da un violento uragano che ha distrutto acri di terreno. A questo si è aggiunto un freddo intenso manifestatosi nel mese di dicembre. Per ciò che attiene alla malattia, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, è stata provocata dagli insetti psillidi succhiatori di linfa che hanno reso il frutto dagli alberi verde, deforme e amaro. Questa patologia si è diffusa anche in Brasile, che è il più grande fornitore mondiale di arance.
"Siamo infetti al 100% a parte i nuovi alberi che mettiamo nel terreno", ha affermato Matthew Joyner, amministratore delegato di Florida Citrus Mutual, un'associazione di categoria che rappresenta quasi 2.000 coltivatori. Tuttavia, "le nuove terapie aumentano la resilienza degli alberi consentendo di far salire la produzione", ha aggiunto. Sulle tempeste della Florida, Joyner ha affermato che "non avrebbe potuto arrivare in un momento peggiore, sebbene abbiamo la capacità di cambiare questo settore".
Cosa aspettarsi ora?
La situazione resta preoccupante per ora. Le esportazioni verso il Canada e l'Unione Europea si sono quasi prosciugate, ha osservato Joyner. "Poco più di 20 anni fa producevamo scatole da 240 milioni, ora stiamo finendo questa stagione a poco meno di 18 milioni. In questo momento possiamo rifornire il mercato interno", ha detto.
Jack Scoville, un broker di Price Futures Group a Chicago, prevede che i prezzi del succo d'arancia possano arrivare a 3,50 dollari la libbra, oltre il 15% dai livelli attuali. "Non è il mercato più fluido e liquido del mondo, ma si muove quando vuole. È stato un rally molto impressionante. In passato i prezzi sono aumentati e le persone hanno spuntato più pillole e integratori vitaminici che competono con il succo, ma quest'anno non è successo".
I coltivatori intanto stanno patendo queste condizioni disastrose, con molti che denunciano l'inefficacia di alcune cure per gli alberi in modo da contrastare la malattia che rende verdi gli agrumi. Per questo, stanno valutando di vendere la loro terra, nella convinzione che potrebbero ottenere di più rispetto al ritorno derivante dalla crescita della produzione.